jisse Steenstra: “Geen ontwikkeling zonder tegenslagen”

Hoewel het in Friesland doodnormaal is, is de kaatssport in de rest van Nederland vrijwel onbekend. Topsporter Tjisse Steenstra kent het klappen van de zweep als geen ander. Hij groeide op met kaatsen en droomde van jongs af aan al van topniveau, wat hij uiteindelijk heeft weten te behalen. Blij en trots kijkt de topsporter terug op zijn weg naar de top. 

De 27-jarige Steenstra is geboren en getogen in het Friese dorpje Bitgummoleen is momenteel werkzaam bij de broodjeszaak van zijn ouders in Leeuwarden. Zijn over-overgrootvader kaatste fanatiek en mocht vier keer de kampioenstitel van de PC Franeker op zijn naam schrijven. Het kan dan ook niet anders dan dat Steenstra deze genen geërfd heeft. “In mijn jeugdjaren beleefde ik al veel plezier aan het kaatsen en droomde ik ervan om het hoogste niveau ooit te behalen”, steekt hij enthousiast van wal. “Vanaf het begin hebben mijn ouders mij al gestimuleerd om te gaan kaatsen, waardoor ik echt verliefd werd op de sport. Ik ben dus opgegroeid met het kaatsvirus”.

Druk, winnen en teleurstellingen

Op 17-jarige leeftijd kreeg Steenstra de smaak te pakken en begonnen zijn ambities nog meer te groeien. “Het is echt een onderdeel van mijn leven geworden, het is dan ook elke keer genieten als ik aan het kaatsen ben”, vervolgt hij zijn verhaal. “Sporten op dit niveau betekent wel dat ik moet omgaan met druk, willen winnen én teleurstellingen, maar bovenal ook vriendschap met medesporters als belanghebbenden van de sport. Het verrijkt mijn leven dus op meerdere manieren”.

Voor niet-kaatsers zijn de spelregels van de sport een moeilijke materie. Kortweg gezegd zijn er twee partijen, genaamd parturen, die in het veld en in het perk tegen elkaar strijden. De personen in het veld zijn verantwoordelijk voor de opslag, de spelers in het perk zorgen ervoor dat de bal zo ver mogelijk teruggekaatst wordt. “Mijn beste onderdeel is mijn opslag, maar ik vind het ook leuk om als perkspeler te acteren. Het afgelopen jaar heb ik bewust de keuze gemaakt om me de komende periode volledig te richten op de opslag, maar ik zal ook goed het perkspel blijven onderhouden. Misschien dat ik in de toekomst nog opnieuw de switch maak naar het perk”.

Weg naar de top

In 2013 werd Steenstra gevraagd als opslager bij het perk van Cornelis Terpstra en Jacob Wassenaar, een kans die hij met beide handen aangreep. “Cornelis is een sterke persoonlijkheid en van positieve invloed geweest op mijn ontwikkeling. Vanaf dat moment is het eigenlijk vanzelf gegaan op de hoofdklasse. In 2017 heb ik de overstap gemaakt als perkspeler bij de sterke spelers Gert Anne van der Bos en Taeke Triemstra. Met Gert Anne en Taeke heb ik de afgelopen jaren veel gewonnen”. Ondanks de rechte lijn naar de top, heeft de sporter ook zeker tegenslagen gekend. “Maar dat is bij elke sport zo”, vertelt hij nadrukkelijk. “Geen enkele ontwikkeling gaat zonder tegenslagen, maar ik heb gelukkig nog geen grote blessures gehad. Hoe ouder je wordt, hoe beter je om gaan kan met morele druk maar elke wedstrijd geeft weer een nieuwe positieve spanning en dat vind ik ook het leukste aan de wedstrijden”.

 Naarmate de tijd vorderde begon de kaatser steeds meer te beseffen dat zijn sportcarrière de goede kant op ging. “Op het moment dat ik steeds meer prijzen in de hoofdklasse ging winnen, realiseerde ik me dat ik echt bij de betere parturen hoor. Mijn doelstelling is om zo lang mogelijk met plezier te kaatsen, als dat gepaard mag gaan met veel prijzen winnen, is dat heel mooi meegenomen”.

Nooit verwacht

De afgelopen jaren heeft de kaatser al op vele velden mogen spelen, maar voorkeuren heeft hij niet echt. Een thuiswedstrijd is net zo mooi als een uitwedstrijd, aldus Steenstra. “Natuurlijk is de PC in Franeker de mooiste en de grootste wedstrijd, maar de andere kaatsklassiekers zijn ook echt mooi. De Van Aismadei in Bitgum heb ik inmiddels al vijf keer mogen winnen en winnen in eigen dorp is natuurlijk prachtig”. Terugkijkend had hij nooit verwacht zo ver te komen. “Wel gehoopt natuurlijk, maar nooit verwacht. Toen ik jong was droomde ik van een mooie kaatstoekomst, maar ik wist nooit of het echt haalbaar was. Ik ben heel blij dat ik nu een deel van mijn droom waar heb kunnen maken”. 

Steenstra zijn grootste doel is het winnen van de PC in Franeker, dé top van de kaatswereld. “Ik heb inmiddels een aantal keren in de finale gestaan, maar ik heb de wedstrijd nog niet kunnen winnen. Al met al wil ik nog vele jaren op dit niveau kaatsen als dat gaat lukken, zodat er hopelijk nog vele prijzen zullen volgen”. Aan de toekomstige topkaatsers wil Steenstra nog één ding meegeven: “Genieten is het belangrijkst. Geniet van elke fase van je carrière en heb ook oog voor de jeugdige fans. De jongeren willen graag in de voetsporen van de huidige topkaatsers treden en hoe meer we dit kunnen enthousiasmeren, hoe beter dit is voor de sport”.